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新疆占地一百六十多万平方公里，约为中国总面积的六分之一。它四周多为连绵的山脉，中间又为大山横隔，造成三山夹两盆的封闭地势。天山是新疆地域的分界，天山以北称为北疆，以南为南疆。天山亦为南、北疆的气候分水岭，北疆中温带，南疆是暖温带。
新疆原是浩瀚的海洋，塔里木盆地和准噶尔盆地位处海底。由于地壳的造山运动，环绕盆地耸立一座座高山，原先的海盆便成为现时的盆地。两大盆地的面积合计约九十一万平方公里，几乎占新疆面积三分之二。南疆的塔里木盆地大部分地区属沙漠地带，中部的塔克拉玛干大沙漠，是中国面积最大的沙漠，北疆的准噶尔盆地部分为草原地带，中部的古尔班通古特沙漠是中国第二大沙漠。盆地内的地区大多干旱少雨太阳辐射强烈。
由于天山雪水的灌溉，塔里木盆地北缘出现一条狭长绿洲地带，自东而西透迤千里，这正是丝绸之路的北道，沿线经哈密、吐鲁番、焉耆、库尔勒、轮台、库车、阿克苏、喀什等地。在汉、唐年间，上述诸地既是驿站，也是商旅的歇脚地，更是著名的古国都城所在。
塔里木盆地的南缘，也得到昆仑山、阿尔金山的雪水灌溉，形成丝绸之路的南道，沿线有若羌、且末、于阗、叶城、塔什库尔干、喀什等地。
准噶尔盆地的南缘，承接来自天山的雪水，也孕育一大片山地草原，有巩乃斯草原、伊犁河流域草原等。在乌鲁木齐以东，天山支脉博格达山下，也有成片牧区。在准噶尔盆地西缘，来自阿拉山口、额敏河谷和额尔齐斯河谷湿润气流、滋润一片湖区草原，北缘则有阿尔泰山脉和冰川雪水，滋润一片高山和谷地草原。这些湖区草原都已辟作旅游区，在盛夏季节是清凉如秋的渡假胜地。
新疆地处边陲，交通不便，前往当地的游客向来不多。随着陆、空交通的发展，谁都想慕名一游丝路，新疆遂成为旅游的新焦点. |
