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佛教自印度传入中国后与中华民族的传统文化几经碰撞，终于寻找到了最佳接合点，与儒、道谛义相融通，成为中华民族传统文化不可分割的重要组成部分，发出了璀灿夺目的光彩，并以中国为基地向日本、朝鲜、东南亚和世界各地传播。净土宗在中国的出现则是佛教发展史上的一个颇具革命性的大事件，它使博大精深的佛学理论简化到人人可以理解可以操作的程度。净土宗是佛教中国化和佛教世俗化的重要里程碑。
与我们隔海相望的日本国1亿多国民中大约有8000万人信爷佛教，而在8000万信仰者中又有4700万人信奉净土宗或者净土真宗。日本的佛教传自中国是不争的史实，而净土宗的传入缘于中国何寺、何人？在日本似乎已有成说：高仓天皇安元元年（中国南宋淳熙二年，公元1175年），日本高僧法然上人根据善导大师所著《观无量寿经疏》思想创立了日本佛教净土宗，因尊昙鸾、道绰、善导为净土宗之祖，并视三位祖师创办、驻锡、主持之玄中寺为其祖庭，但长期以来玄中寺何在却成为不解之谜。本世纪20年代，日本佛教史学者常盘大定博士历尽艰辛，多方考证，终于找到祖庭，它便是地处山西省交城县城西北10公里石壁山里的玄中寺。
玄中寺是中国佛教净土宗的根本道场。这里叠岭周环，群峰泻翠，山石拱列如壁，故山名“石壁”，寺亦因山而称“石壁寺”又名“永宁寺”。据寺内所存唐穆宗长庆三年（公元832年）《特赐寺庄山林地土四至记》碑铭记载，“时大魏第六王孝文皇帝延兴二年（公元472年），石壁峪昙鸾祖师初建寺，至承明元年（公元476年）寺方成就”。昙鸾是北魏时雁门（今代县）人，于此讲经说法，广布净土宗教义，并撰《天亲净土论》两卷，名重一时，影响极大，被誉为“肉身菩萨”。隋末道绰、唐初善导二大师相继在此弘扬净土宗风，拓修寺院，使古刹达到其中史以来的鼎盛期。唐贞观九年（公元635年），太宗李世民以其天子之
尊亲临瞻礼，施舍“众宝名珍”，为长孙皇后祈福消灾。盛唐以后尝于德宗贞元九年（公元793年）由寺主慎微在寺内建“甘露无碍义坛”，与长安灵感坛、洛阳会善坛并为当时“天下三大戒坛”。此后屡经兴废，蒙古太宗辛卯年（公元1231年）赐名“龙山护国永宁十方大玄中禅寺”，此后便统称“玄中寺”。寺宇复兴且臻达极巅，不仅广有土地、山林，而且下院多达40余处，远及华北各省，名声之大，无以复加。寺内现存最古建筑为明神宗万历三十三年（公元1605年）所建之天王殿、七佛殿、千佛阁、四殿三院，逐级升高，依山就势，层层叠置。此外还有钟鼓二楼、南北塔院、祖师殿、鸠鸽殿、接引殿、准提殿及僧舍、禅院、客房、斋堂等建筑散布各处；秋容塔雄峙寺东山巅，为宋代遗物。寺内现存历代碑碣48通，并有宋铸铁弥勒佛及明代木雕佛像，俱为珍贵文物。
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